Google Scholar обеспечивает полнотекстовый поиск научных публикаций всех форматов и дисциплин. Принципы поиска в Scholar такие же, как и в обычном Google, но найденные здесь публикации будут перечислены в порядке рейтинга автора, количества ссылок, которые связаны с соответствующими публикациями, и их отношения к другой научной литературе, а также рейтинга публикаций журнала, в котором она напечатана.

Для найденной публикации можно получить библиографическую ссылку. Предусмотрена возможность создания и редактирования профилей исследователей, в которых содержатся сведения о цитировании. Так, можно узнать индекс Хирша основанный на публикациях, проиндексированных Google Scholar, и посмотреть, кто и где ссылается на ваши статьи.

Профили создаются системой автоматически и нуждаются в ручной правке. Можно настроить автоматическую отправку на ваш e-mail оповещений о появлении новых материалов, по ключевым словам, по автору и т. д.

Google Scholar выполняет поиск не только по статьям, доступным онлайн, но и по статьям, доступным только в библиотеках или за деньги. «Научные» результаты поиска генерируются с использованием ссылок из «полнотекстовых журнальных статей, технических отчётов, препринтов, диссертаций, книг и других документов, в том числе выбранных веб-страниц, которые считаются „научными“». В результатах поиска Google Scholar выводит ссылки на статьи. Большинство из ссылок ведут на страницы, содержащие краткую информацию о статье; возможно, за доступ к полному тексту статей придётся заплатить. «Расширенный поиск» позволяет искать в конкретных журналах или статьях. Результаты поиска сортируются:

1. по рейтингу автора;
2. количеству ссылок на статью;
3. рейтингу статей, ссылающихся на найденную статью;
4. рейтингу журналов, в которых опубликованы ссылающиеся статьи;
5. рейтингу журнала, в котором опубликована найденная статья.

Из блока «Цитируется в» можно узнать список статей, в которых цитируется рассматриваемая статья. Эта функция, в частности, обеспечивает индекс цитирования, ранее доступный только в Scopus и Web of Knowledge. Данный индекс может быть использован при вебометрическом ранжировании сайтов.

В блоке «Статьи по теме» выводится список статей, похожих по содержанию с рассматриваемой статьёй. Статьи упорядочены по степени сходства с рассматриваемой статьёй и по своей значимости.

Индекс Хирша от Google Scholar обычно выше, чем от Scopus, так как рассчитывается на основе цитирования любых работ (статей, монографий, тезисов и т. п.), ссылки на которые в том или ином виде присутствуют в Интернете.